Компания SpaceX впервые посадила ракету на платформу в океане

В реальности он и 28 тонн возил. При наличии более простых решений шаттлы не были фаворитами по «стоимость-эффективность». Это всё-таки в первую очередь пилотируемый корабль. Который возил на орбиту и возвращаемое оборудование в том числе (те же лаборатории) и проводил ремонты в космосе (тот же Хаббл) То есть его нельзя рассматривать как неудачный грузовик и только. Военные не играли первую скрипку по шаттлам, это больше политическое решение, которое шло в рамках развития «большого постлунного космического прорыва». Но на ещё большую «науку» просто не хватило денег.
А то, что сейчас американцы продолжают «Аполлоны», а не шаттлы, от банальной бедности. Столько давать на науку со времён прекращения космической гонки никто не хочет.
Не понял, что не так со стартовой массой у «Протонов»(700+) и «Атласов» (500+)? У них и нагрузки разные 23 и 19 тонн. И топливо разное.