7,92-мм автоматическая винтовка FG.42 (Fallschirmjagergewehr (нем.) — винтовка для парашютистов-егерей), в конструкции которой была реализована концепция “идеального оружия пехоты”, вписала одну из самых ярких и интересных страниц в историю германского стрелкового оружия периода Второй мировой войны. Толчком к ее разработке послужили большие потери немецких десантников из состава 7-й воздушно-десантной дивизии, понесенные ими из-за отсутствия оружия при десантировании в ходе операции “Меркурий” по захвату острова Крит в мае 1941 г. Это было связано со специфической конструкцией подвесной системы парашюта. При спуске и приземлении парашютист сильно наклонялся вперед, что повышало опасность его травмирования во время приземления, поэтому практически все вооружение —пулеметы MG.34 и карабины Маузер 98к — десантировалось в групповых жестяных контейнерах отдельно от парашютистов. У германских десантников во время выброски при себе имелось только небольшое количество пистолетов Р.08 и Р.38, а также пистолетов-пулеметов МР.38/МР.40. Десантники были обязаны в течение 80 секунд после приземления избавиться от парашюта и отыскать контейнеры с оружием и боеприпасами. И лишь только после этого они могли вступить в бой с противником. Именно в этот промежуток времени парашютисты понесли особенно тяжелые потери. После тщательного анализа причин неудачи парашютно-егерских войск люфтваффе (ВВС) в этой операции управление вооружений ВВС выдало тактико-техническое задание на разработку специального легкого, но в то же время достаточно мощного оружия для оснащения десантников.
Несколько позднее один из ответственных за создание новой винтовки генерал-майор люфтваффе К.Штудент в своем сообщении к главнокомандующему ВВС Герману Герингу от 10 октября 1942 года так охарактеризовал этот проект: ”В одном оружии объединены ручной штуцер с пистолетной рукояткой, пистолет-пулемет, винтовка и ручной пулемет, причем вес образца равен весу винтовки 98k”. Подобные требования предполагали совместить несовместимое: винтовка, рассчитанная под мощный 7,92-мм винтовочно-пулеметный патрон, с очень небольшими габаритами должна была иметь возможность выбора вида огня, а также автоматику, позволявшую вести одиночный огонь при закрытом затворе, что улучшило бы точность стрельбы, в то же время допуская возможность ведения непрерывного огня с “открытого” затвора. Кроме всего прочего, массо-габаритные характеристики нового оружия не должны были превосходить подобные характеристики штатных образцов стрелкового оружия. Управление вооружений вермахта (HWaA), понимая нереальность создания такого оружия, напрочь отказалось от выполнения подобного проекта и отослало тактико-техническое задание обратно управлению вооружений ВВС. В ответ на это министерство авиации, пользуясь определенной самостоятельностью (благодаря положению Г.Геринга), решило само справиться с поставленной задачей. Серьезным основанием для проталкивания управлением вооружений ВВС подобного “сепаратного” проекта стало и соперничество ВВС и сухопутных войск. Именно это обстоятельство в наибольшей степени сыграло определяющую роль в стремлении люфтваффе создать специальное оружие только для ВДВ. Одновременно с этими работами министерством авиации велась и разработка новых парашютов, обеспечивающих возможность десантирования солдат с личным оружием.