Я частенько выбираюсь на природу. Нет, не для охоты, рыбалки или ещё чего, просто прогуляться по новым, желательно малопосещаемым местам. Мы обычно отправляемся небольшой компанией — человека три-пять, в зависимости от выпавших выходных или отпусков. На этот раз мы собрались на Урал. Низкие, изрезанные выветриванием горы, заросшие лесом, относительная доступность и красивейшие пейзажи привлекли нас на этот раз и ничуть не обманули наших ожиданий. До начальной точки нашего маршрута мы добрались безо всяких приключений, почти весь путь проделав на обычном транспорте, по расписанию и по билетам из допотопных, безо всякой электроники будочек с живыми кассирами. Будто вернулись в старое, советское прошлое. Если бы не разнообразие упаковок в ларьках, иллюзия была бы полная. И вот, наконец, неподверженный никакой человеческой суете, вековой лес, пронизанный лучами солнца и полный щебетания птиц и жужжания пчёл. Лето было в самом разгаре, уже изрядно припекало, но лесная тропинка то и дело перекрывалась тенями деревьев, так что жара нас не беспокоила и мы ходко продвигались вперёд, крутя головами и вдыхая полной грудью душистый лесной воздух. Уже кончились тропки, протоптанные грибниками и мы шли по звериным тропам, но никого не встретили, что и неудивительно — сторожкое зверьё за версту слышало неривычных к лесу городских жителей. Что нас вполне устраивало, хотя на всякий случай в такие походы мы брали пару ружей, с хотя бы одним нарезным стволом в дополнение к гладким стволам для добывания пропитания, если подвернётся случай. Обычно мы тащили провизию с собой, но если выпадала оказия, то никогда не упускали возможность запечь в костре удачно добытый трофей. День клонился к закату и пора было думать о ночёвке. Мы забрали чуть выше, к горным склонам и скоро заметили признаки близкой воды, скорей всего ручейка. Скоро мы добрались и до него. Воды в нём было немного, но нам много и не надо было. Мы прошли чуть выше по течению, выбирая место получше для привала и в конце концов остановились на маленькой плоской площадке, вокруг которой ручеёк делал петлю. Когда же мы добрались до неё, то с удивлением обнаружили, что были не первыми, кто этой площадкой воспользовался. На её краю валялась какая-то груда тряпья, явно уже не первый год. Не очень приятно встретить мусор посреди дикого леса, но что делать… Искать другое место не особо хотелось, так как солнце весьма недвусмысленно клонилось к горизонту и мы решили тоже занять это место на ночь. При ближайшем рассмотрении, груда тряпья оказалась остатками рюкзака. Видимо, внутри было что-то съестное и лесные обитатели добрались до него, разорвав прочную ткань рюкзака. Судя по материалу, случилось это весьма давно — рюкзак был явно советского времени. А это как минимум, лет пятнадцать-двадцать назад. Хозяину рюкзака мы, пожалуй, уже ничем не могли помочь. С ним явно случилось что-то не очень хорошее — рюкзаки без причины не бросают. Оставалось лишь гадать, что именно. Мы быстро развели костёр и решили держать ухо востро — всякие истории про пропавших туристов бессчётно рассказывались у костра и наверняка не все из них были вымыслом. Так что мы проверили, что оружие заряжено и установили график дежурства у костра. Намаявшись в первый день, тут же уснули.
