Что такое Ардуино?

"А самый главный вопрос "ЗАЧЕМ" так и остается "за кадром"..."
Зачем? Для реализации творческого процесса.
Если серьёзно, то на основе этих платформ можно соорудить практически всё что угодно (в разумных, конечно, пределах) начиная от охранной системы с кучей функций, типа включения сирены и отправки СМС, и заканчивая разнообразными контрольно-измерительными приборами.
Если несерьёзно, то при наличии фантазии и пары сервоприводов можно соорудить какую-нибудь игрушку, поворотное устройство (следящее за солнцем, например, или за фонариком), автокормилку для рыбок, механическую руку, устройство для заварки чая, наливайку для пива и многое другое :)
Преимущества
Нанотехнологии для домохозяек :)
Микроэлектроника для ленивых — без паяльника и пайки :)
Можно действительно собрать реально действующий прототип какого либо устройства, не прибегая к пайке (правда, чтобы совсем уж не прибегать к пайке придётся покупать, покупать и покупать простейшие вещи, которые можно легко сделать вручную).
Помимо простоты технической части, существует большая официальная библиотека примеров (программ, «скетчей») для Arduino с помощью которых можно делать те или иные вещи. Не говоря уже о неофициальных, любительских проектах.

будет, обещаю

в интернете все есть=)

у мну пацан 9 лет на бредборде за 4 минуты собирает бегущие огни на 5 ледов (причем по памяти) открывает экзампловский скетч и понтуется перед одноклассниками, какой он крутой, те аж не дышат :)

~$15

если в цикл добавить суммирование целых чисел:
Blink
Turns on the built-in LED on for one second, then off for one second,
repeatedly.
Ported to Maple from the Arduino example 27 May 2011
By Marti Bolivar
*/
int A = 37;
int B = 12756;
int C;
void setup() {
// Set up the built-in LED pin as an output:
pinMode(BOARD_LED_PIN, OUTPUT);
}
void loop() {
toggleLED(); // Turn the LED from off to on, or on to off
C = A + B;
// delay(1000); // Wait for 1 second (1000 milliseconds)
} ,
то не в 7 раз а примерно в 4 с половиной, что тоже в общем-то впечатляет, но насчет цены, коллега, вы заблуждаетесь OLIMEXINO-STM32 стоит при закупке от 10 штук — $38.86 за штуку + $14.75 шипинг, хотя для тех проектов, что я делаю цена вполне приемлемая, и еще громадный плюс наличие слота SD, да и вообще функционал бешенный, раскрутка проекта пока низкая

вы погуглите про ардуину, на ней много не детских проектов сделано, вот недавно на хабре постили habrahabr.ru

и я, графопостроитель собрал который и сверлить мог...

При минимальных знаниях системотехники и програмирования можно создать собственное програмируемое устройство. Как минимум часы с термометром или бегущие огни в гирлянде. Где-то так.

апд: мне кажется, что из здешних комментариев назначение девайса намного понятнее, чем из всей этой длинной статьи.